珊瑚指珊瑚虫分泌的石灰质骨骼聚结而成的固体物，状如树枝，多为红色，也有白色或黑色的，也指珊瑚虫纲腔肠动物，全世界约有6500种，广泛分布于热带、温带、寒带海洋中。
一、定义论述
珊瑚可以说是生物，也可以说不是生物，原因是珊瑚的定义并不清晰，事实上珊瑚有两层意思，其一是珊瑚虫分泌的石灰质骨骼聚结而成的固体物，其二是珊瑚虫纲下属多种腔肠动物的统称，指珊瑚虫时是生物(腔肠动物)，指珊瑚虫的石灰质骨骼时则不是生物。
二、生活习性
珊瑚虫一般以群体生活，每个个体之间靠一种叫共肉的结构彼此相连，共肉部分能分泌角质或石灰质的外骨骼，杂食性，主要以细小的浮游生物为食，食物从口进入，食物残渣也从口排出，雌雄异体，既可有性繁殖，也可无性繁殖，另外珊瑚虫体内还有藻类植物与之共生。
三、生态价值
珊瑚虫在热带地区繁殖非常迅速，老的不断死去，新的又不断成长，留下的石灰质骨骼积沙成塔、由小到大，年深月久就形成了珊瑚礁和珊瑚岛，我国南海的东沙群岛和西沙群岛、印度洋的马尔代夫岛、南太平洋的斐济岛、澳大利亚的大堡礁等都是珊瑚虫建造的。
四、物种分类
1、四放珊瑚亚纲：四放珊瑚亚纲是珊瑚纲下属已灭绝的一个亚纲，生活时间在奥陶纪至二叠纪，尤以志留纪到石炭纪最繁盛，下属扭心珊瑚目、柱珊瑚目、泡沫珊瑚目三个目。
2、床板珊瑚亚纲：床板珊瑚亚纲是珊瑚纲下属已灭绝的一个亚纲，因具有发达的床板(横板)而得名，下属有地衣珊瑚目、束珊瑚目、四分珊瑚目、链珊瑚目、蜂巢珊瑚目等。
3、六放珊瑚亚纲：六放珊瑚亚纲是珊瑚纲下属的一个亚纲，因触手和隔膜均为6个或6的倍数而得名，下属有海葵目、石珊瑚目、六放珊瑚目、角珊瑚目、角海葵目等。
4、八放珊瑚亚纲：八放珊瑚亚纲是珊瑚纲下属的一个亚纲，因水螅体为八辐对称而得名，下属有软珊瑚目、共鞘珊瑚目、海鳃目三个目，广泛分布于热带及亚热带浅海区。
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