耶路撒冷位于地中海和死海之间，是古代巴勒斯坦中部的全球宗教重镇，也是完整地保留了人类信仰文明演进史的一个历史城市。根据犹太教、基督教和伊斯兰教三大亚伯拉罕宗教（或称三大天启宗教）自己的宗教传说，耶路撒冷同时被这三大宗教奉为圣地。自从前10世纪，所罗门圣殿在耶路撒冷建成，耶路撒冷一直是犹太教信仰的中心和最神圣的城市，耶路撒冷对于犹太教的象征价值始终未变。
耶路撒冷从16世纪初起受奥斯曼帝国统治，是它独立行省的首府。1917年被英国占领，是委任统治地的首府。1947年联合国决议确定耶路撒冷为国际城市。1948年第一次中东战争后，约旦控制了旧城及其东北地区，以色列则占领了新城。
1967年第三次中东战争以色列占领了整个耶路撒冷，1980年宣布耶路撒冷为其首都。1988年，巴勒斯坦自治政府也宣布耶路撒冷是巴勒斯坦国的首都，不过国际社会会普遍不承认以色列对耶路撒冷的拥有权。
耶路撒冷位于地中海东岸，犹地亚山区之巅，是犹太教、基督教、伊斯兰教3教的圣地。大耶路撒冷面积627平方公里，旧城位于东部，面积仅1平方公里。
古代的耶路撒冷称为耶布斯，这是由于在公元前3000年前后，迦南人耶布斯部族从阿拉伯半岛迁来定居。公元前2000年，耶布斯人在此首次建立了城堡，命名为耶路撒利姆。而阿拉伯人则称耶路撒冷为古德斯，是圣城的意思，至于耶路撒冷则是希伯来人对它的称呼，耶路是城，撒冷是和平。
如今的耶路撒冷可分为新旧两个城区。新城在西面，是19世纪后建立起来的，比旧城大几倍，映入眼帘的是现代建筑，鳞次栉比的高楼大厦，熙攘繁华的街道和商场，布局得当，错落有致。旧城区由一道14米高的城墙围住，耶路撒冷的主要宗教胜迹大多集中在这里。旧城内被一条南北走向和一条东西走向的大街分为4个部分。东北是穆斯林居住区，西北是基督教居民区，西南是亚美尼亚居民区，东南是犹太居民区。其中穆斯林居民区最大，亚美尼亚居民区最小。
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