《韩非子·和氏》记载：楚人和氏得玉璞楚山中，奉而献之厉王。厉王使玉人相之，玉人曰：石也。”王以和为诳，而刖其左足。及厉王薨，武王即位。和又奉其璞而献之武王。武王使人相之，有曰：石也。”王又以和为诳，而刖其右足。武王薨，文王即为，和乃抱其璞而哭于楚山之下，三日三夜，泣尽而继之以血。王闻之，使人问其故，曰：天下刖者多矣，子奚哭之悲也？”和曰：吾非悲刖也，悲夫宝玉而视之石也，忠贞之士而名之以诳，此吾所以悲也。”王乃使玉人理其璞，果得宝焉，遂命曰和氏璧”。
这是2000多年前的悲壮故事，楚国人卞和在荆山砍柴时发现一块璞玉，于是献宝于楚厉王，厉王让人鉴别，得出一块普通石头的结论。厉王怒而下令砍去卞和左脚。时至楚武王登基，卞和再次携玉献宝，武王再次找人鉴别依然给出同样结论，便怒而砍其右脚。时光流逝，武王崩文王立，卞和怀抱宝玉而泣于荆山脚下，三日夜而不停，眼泪干涸以血代之。文王遣使询问，卞和说我不是为自己所受的酷刑而悲伤，而是悲伤宝玉无人能识别”，于是文王让人打开玉石，发现里边果然是块稀世宝玉，并取名和氏璧”。
和氏璧面世后，成为楚国的国宝，从不轻易示人。后来，楚国向赵国求婚，使和氏璧到了赵国。关于和氏璧最有名的故事应该是成语——完璧归赵，源于战国时期蔺相如将完美无瑕的和氏璧，完好地从秦国带回赵国首都邯郸，后人以此比喻把原物完好地归还物品主人。
后来秦王统一天下，把这块号称天下最珍贵的和氏璧雕琢成玉玺并永传后世，象征着皇权与地位。卞和与他的和氏璧影响了中国历史，甚至影响了中华玉文化。
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