1867年中途岛被美国首先发现，1903年起由美国海军部管辖，1905年建成海底电缆连结站，1939年建航空站和潜艇基地。成为美国的重要海军基地之一。日本海军航空队在1941年12月7日偷袭 珍珠港成功后，日本海军随后在1942年6月4日偷袭中途岛，不过美国早有准备，日本损失了四艘航空母舰赤城号、加贺号、飞龙号和苍龙号，此后再也没有能力在太平洋战场发动大规模进攻，把战争的主动权交到了美国手里。中途岛仍是军事要地。
中途岛位于太平洋心脏地，距离最近的大陆也有2000英里（约3219公里）。这个曾在二战中扮演过重要角色、如今罕有人至的小岛，是属于信天翁的。
每年七八月，数以万计的成年信天翁在中途岛上空聚集，白色身影遮住了大半个蔚蓝的天空。一对对信天翁从远处的海洋觅食归来，滑翔至嗷嗷待哺的幼年信天翁身边，将消化了的或半消化的食物 反刍出来，喂给自己的孩子。它们是世界上最大的飞鸟，拥有现有鸟类中最宽阔的翅膀。在飞行中，它们的翼展能达到3.5米。数百年来，它们与海龟、 鹈鹕分享着这个面积不大，却拥有人间天堂美誉的小岛。然而，这些悠然自得的岛主却在遭受有史以来最大的威胁。
2009年9月，当来自美国西雅图的46岁摄影师兼艺术家克里斯乔丹第一次踏上中途岛时，他被眼前的景象惊呆了：地上随处可见烈日下腐化的信天翁尸体，被成片成片的塑料垃圾包围着。剖开一个个幼年信天翁尸体，乔丹发现，这些幼鸟肚子里全是未分解的彩色塑料垃圾：打火机、瓶盖子、梳子、牙刷柄、各种形状的塑料碎片。这些塑料，正是 信天翁父母飞越千里为自己的孩子带回的食物。
它们本能找到鱿鱼和鱼虾，但整个太平洋受到了愈发严重的塑料污染，海鸟们很容易把塑料垃圾误当作食物，使之成为导致信天翁幼仔死亡的致命毒药。
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