对于奢侈品，人们往往褒贬不一。有的人认为，奢侈品华丽精美，代表着时尚潮流，能够提升自身的气质和地位；也有的人认为，奢侈品代表着无节制的使用以及浪费，是非必要的生活用品。
虽然两种说法，看似各有各的道理。不过若是追溯奢侈品的历史，可以知道人们对奢侈品有着诸多的误解。
在悉尼科技大学设计史教授彼得.麦克尼尔和华威大学全球史与文化教授乔治.列洛联合创作的书籍——《奢侈品史》中，就通过梳理奢侈品的发展历程，让读者可以深度了解奢侈品存在的意义和价值。
什么是奢侈品？顾名思义，大概指的是那些超出人们生存需求范围之外的，具有独特、稀缺、珍贵等鲜明特色的的商品。与此同时，能够被称作奢侈品的商品也并非一成不变。因为，每个时代的奢侈品不仅仅是文化相对主义影响的结果，还会受当时社会大环境的限制。
很多人以为奢侈品是随着现代社会富裕程度的提高而出现的新事物。其实不然，奢侈品最早出现在史前时期，诞生于法国拉斯科岩洞著名的旧石器时代晚期的壁画就是最早的奢侈品之一。不过，这也证明了奢侈品本身是具有装饰性的。
一开始，奢侈品的消费者主要是处于特权阶层的精英人士，他们收藏大量的浮雕、半身器、瓷器等古董，并建设美丽的私人庄园或者宏伟的宫殿，来享受奢华的生活。
后来，这些藏品和建筑，又成为文化传承的一部分，让更多人得以见证来自过去的艺术杰作。
在中世纪，亨利八世、伊丽莎白一世和路易十四就是最具代表性的人物。他们的宫殿，则变成了各种高端奢侈品的展示舞台。
值得特别注意的是，在东西方交流变得日益频繁后，具有东方特色的奢侈品，开始出现在西方国家。比如，来自拜占庭或者是中国的丝绸，来自波斯和土耳其的奇珍异宝，进口的葡萄干、糖和香料等。
到了20世纪，以好莱坞电影、时尚生活杂志以及关于富人和名人的生活报道，吸引了大众的目光，也促使曾经少数人才能拥有的奢侈品成为大多数人梦寐以求的东西。
于是，奢侈品逐渐与时髦联系起来，变成了一种普遍的社会现象。
从表面上来看，奢侈品的发展似乎变得没落了，但全新的奢侈品理念却赋予了其蓬勃的生命力。在现代社会中，人们眼中的奢侈品早已不再是一件单纯的商品，而是饱含对未来生活的美好期待，更注重精神层面的感官体验，并逐渐走向全球化。
《奢侈品史》是一部很有意思的文化著作，内容丰富，资料翔实，不停地刷新着读者对奢侈品的认识。当读过这本书之后，再来看开篇的两种说法，相信每个人的心中都有了自己的答案。
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