金黄色的玉米，是人们生活中最常见的食物，但令人惊讶的是，自然界中并没有野生玉米这个植物。
它完全不同于小麦，先有野生，再逐步到被人为种植，那人类是怎么开始种植玉米的呢？
事实上，自然界中有一种野生植物，叫做大刍草，大刍草生长在中美洲，其外观与我们所说的玉米大相径，大刍草的特点是细秆，多分蘗，结的果实可以食用，但它非常坚硬，外形似小豌豆。
大刍草和玉米
科学家们认为，远古的墨西哥早在一万年前就开始食用大刍草的果子，这大大早于人类食用种植的小麦。
大约经过了5000 – 6000年的时间古印第安人对大刍草的不间断的配种、选种，最终形成了现代的玉米。
印第安人在收获玉米
玉米是古印第安人的主要食物，因为那时候古印第安人根本不知道除了玉米，还有小麦和许多其他的粮食作物，在玛雅人和阿兹特克人的万神殿中只供奉着奇特的玉米神灵。
玉米神
科伦布发现新大陆后，欧洲列强涌入美洲，强大的西班牙军队在16世纪占领了拉美的大片土地，新大陆上的玉米让西班牙人爱不释手，正是西班牙人的“嗜好”将玉米传播到了欧洲和世界各地。
有趣的是，玉米的谷粒被玉米棒包裹得太紧了，如果没有人为的干预，玉米是无法自行繁殖的，如果哪一天人类都不再种植玉米，那玉米都就会很快从地球上消失。
目前，人们对玉米的改良、优选配种的工作一直没有停止过，玉米的产量也在逐年上升，玉米与传统的水稻、小麦等粮食作物相比，更易种植，且营养价值较高，是优良的粮食作物。
记得当年苏共书记赫鲁晓夫曾要求苏联农业广泛引进玉米，大力提倡种植玉米，以解决苏联的粮食问题，但最终因苏联很多地区日照量不够，玉米结不了穗，“玉米热”才因此冷了下来。
难怪人们说，玉米文明在拉美，小麦文明在欧洲，而稻米文明则在亚洲。
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