杭州的西湖，位于杭州城西，因而得名，这是湖；扬州的瘦西湖，位于唐宋扬州以西，因而得名，实际上是一条河，故名瘦西湖。
瘦西湖的五亭桥
大致说一说扬州一带的水系——
洪泽湖是江苏、安徽两省的界湖，之后是三河，汇于高邮湖、邵伯湖，然后是夹江，汇于长江。
京杭大运河，原在邵伯湖以东，与邵伯湖交汇以后，位于夹江以西，汇于长江。
京杭运河在西，夹江在东，分别汇于长江。而瘦西湖则是京杭运河以西的一条河
瘦西湖，是历史上唐宋扬州的各护城河，组合而成。瘦西湖宽窄不一，有的地方，宽一百三十余米，有的地方，仅十余米。
瘦西湖
东部大河淮河，流经洪泽湖，继续向东流去，而淮河的分流，则经由宝应湖、高邮湖、邵伯湖等江淮水道，与长江相通，于扬州境内汇于长江。
现在的扬州市城区，包括三区，北为江都区，南为广陵区，由历朝历代的江都、广陵演变而来，江都、广陵以西，则是扬州市的新城区，现在是政府驻地。
扬州市各区县
扬州城，历经春秋吴国邗城、楚汉六朝广陵城、隋江都宫和东城、唐扬州衙城和罗城、宋扬州三城、明清扬州二城等主要阶段。
隋时为江都，是隋帝国三大都城之一，与首都长安、东都洛阳并列。隋炀帝对江都情有独钟，常驻江都。现在，扬州市的市花是洁白的琼花。
唐时扬州，有衙城，衙城以西有罗城，现在，在瘦西湖景区，有唐罗城西门遗址，保存完好，从目前的史料推断，罗城可能有十余座城门，西城墙有四门，保留至今的这座城门，就是其中之一。
宋时扬州，则更为复杂，包括大城、夹城、宝佑城。
在瘦西湖一带，现在有宋夹城考古遗址公园。
明时期，建明扬州城，包括旧城、新城。
清沿袭之。
唐罗城的西护城河、宋大城的西护城河，后来形成了瘦西湖
到明清时期，控制了苏北盐场生产贸易的淮河盐商，居住扬州，进行经营，向广大内地销售食盐，因此而富甲天下，明清两朝，国库的收入，一半是来自盐业，而在盐业当中，扬州所管辖的两淮盐业又占了一半。
盐商暴富是因为性价比，苏北盐场大多是海盐，远胜于内地的矿盐，成本极低，当时盐商从盐场的收购购价为五文一斤，但卖到消费者手中为二三十文一斤，毛利率可达500%！由于内地市场广大，在庞大人口基数的薄利多销背景下，两淮盐业收益极为可观。
扬州盐商积极赞助本地知名文化人和各项文艺事业，如赞助扬州八怪，同时，盐商们还把大量的钱投入到奢侈的生活消费中，修建园林馆所，扬州的各阶层，不少人过得非常悠闲，“早上皮包水，晚上水包皮”，流连于茶馆和澡堂之间。扬州盐商的生活方式具有引领时尚的作用，据说远在京城的贵族女子梳头时也要模仿扬州女子，否则就嫌不够时髦。
明清扬州，生活极度舒适，淮扬菜，扬州评话，喝茶，泡澡，还有富商们在瘦西湖两岸的园林，那里的人们，实在是太富裕了。
扬州因为有京杭大运河，通长江、淮河，运输极为便利，但是，洪杨之乱，使得京杭运河废弛，海运兴起，扬州的经济地位严重下滑，而二十世纪初，铁路也兴起了，于是，京杭大运河被最终废弃，扬州最终盛极而衰。
好在，现在的扬州，虽然只是普通的城市，但是，传统依然保留，生活仍然是非常舒适方便的。
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