据说很早以前，汉中街上有个四十多岁的妇女，人称王婆。这个老婆子年轻时死下丈夫，又没有儿女，孤苦一人，靠自己做点小生意过活。她每天买些黄豆磨豆浆，把豆浆摆到门口卖，把豆渣留给自己吃，挣挣扎扎地维持着苦日子。当时汉中卖豆浆的还只有她一家，她的豆浆磨得细，煮得浓，人人都爱喝，生意一天比一天好，一下出了名。
王婆隔壁住了个佘员外。这个佘员外是个见钱眼开的大财迷，他见王婆卖豆浆生意满好，就红了眼，也想插手赚大钱。于是他雇了几个伙计专门给他作豆浆卖，为了挤垮王婆的生意，行时豆浆还比王婆卖的便宜。王婆是小本经营，咋能竞争得过余员外呢。因之她的生意就一年不如一年了。她做下的豆浆常常卖不出去，剩下不少豆浆，她怕放的时间长了发酵变味，心卫很着急。她出于无奈，就在变味的豆浆里放点盐，每天自己喝上三顿充饥。
有天王婆在豆浆里把盐放的稍多了一点，忽然发现豆浆在慢慢地起着变化，成了脑状的东西。她尝了尝，怪好吃。这就是最早出现的豆腐脑。从此以后王婆就改卖豆腐脑了。那个佘员外见王婆卖豆浆的生意被他挤垮了，就在作豆浆时多加水，卖豆浆时高要价，企图赚大钱。谁知人们见王婆新做出来的豆腐脑比他做的淡豆浆好吃得多，就爱到王婆那里去吃豆腐脑，而不爱到他那里去喝淡豆浆。王婆的生意又一天天兴隆起来，而佘员外的生意却冷冷清清，无人上门。佘员外一气之下，把王婆抓到家里：追问她作豆腐脑的秘密。王婆想，作豆腐脑的方法不需要保密，多让人们吃些豆腐脑有啥不好，就把做的方法告诉了佘员外。余员外又卖开了豆腐脑，又挤垮了王婆的生意。
王婆做的豆腐脑卖不出去，生活越来越困难，几乎无法维持了。她怕剩下的豆腐脑放坏了，就用布把豆腐脑一块一块地包起来，滤去了水，干放在那里，每天自己饿了就吃上一些。由于剩下的豆腐脑太多，她吃着吃着，有几块已经发霉长毛了。她想，放的时间长了恐怕要变坏，不如再加些盐，索性再拿些辣面、香料、生姜、大蒜拌在里面当菜吃。经过这样制作以后，这些放干了的豆腐脑更好吃了。她还给这种食品起了个别致的名字豆腐乳。以后王婆就改作起卖豆腐乳的生意来。由于豆腐乳好吃，前来学做豆腐乳的人很多，这样做豆腐乳的方法越传越远，所以现在各地无论城乡都有做豆腐乳和卖豆腐乳的人。
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