荷兰猪在动物学的分类是哺乳纲啮齿目荷兰猪科荷兰猪属。尽管名字叫荷兰猪、几内亚猪，但是这种动物既不是猪，也并非来自荷兰、几内亚。它们的祖先来自南美洲的安第斯山脉，根据生物化学和杂交分析，荷兰猪是一种天竺鼠诸如白臀荷兰猪（C.aperea）、艳荷兰猪（C.lgida）或草原荷兰猪（C.tschudii）等近缘物种经过驯化的后代。
荷兰猪是珍贵的皮肉兼用的多用途草食动物。荷兰猪成年体重1-1.5千克，体长20-30厘米，皮毛紧披，富有光泽，种属分布共5属15种，为南美洲特产。
荷兰猪体型短粗而圆，头较大，眼大而圆还明亮，耳圆，上唇，耳朵短小；四肢短，前脚具4趾，后脚3趾，无外尾。人工培育许多品种，除安哥拉荷兰猪披长毛外，体毛皆短，有光泽。体毛有黑、白、灰色、褐、巧克力色等，也有具各色斑纹的。
荷兰猪的体形在啮齿类动物中偏大，体重在700-1200克（1.5-2.5磅）之间，体长在20-25厘米（8-10英寸）之间。它们的平均寿命在4到5年之间，不过据2006年吉尼斯大全记录，最长寿的荷兰猪存活了14年10个月之久。
荷兰猪的生活习性
荷兰猪是啮齿目荷兰猪科的通称，因肥笨且头部长的像猪得名荷兰猪。荷兰猪科共5属15种，为南美洲特产。栖息于岩石坡、草地、林缘和沼泽。穴居，集成5～10只的小群，夜间寻食，它是素食主义者，在食物上没有特殊要求，体质强健不易生玻主要吃植物的绿色部分，以杂草为主食，青草、菜叶等它都喜欢吃。
荷兰猪还具有以下生活习性：
1、喜群居，头大，颈短、耳圆、无尾，全身被毛，四肢较短，前肢有四趾，后肢有三趾，有尖锐短爪，有抓人的习惯，不喜于攀登和跳跃，习性温顺，胆小易惊，有时发出吱吱的尖叫声，喜干燥清洁的生活环境。
2、嗅觉、听觉较发达，对各种均有极高的反应，如对音响、嗅味和气温突变等均极敏感，故在空气混浊和寒冷环境中易发生肺炎，并引起流产，受惊时亦易流产。
3、荷兰猪是草食性动物，嚼肌发达而胃壁非常薄，盲肠特别膨大，约占腹腔的1/3容积，粗纤维需要量比家兔还要多，但不像家兔那样易患腹泻玻
4、荷兰猪食量较大，对习惯了的食欲旺盛，但对变质的饲料特别敏感，常因此减食或废食，甚至引起流产。对抗菌素也特别敏感，投药后容易引起死亡和肠炎，如使用青霉素，不论剂量多大，途径如何，均可引起小肠和结肠炎，甚至使其发生死亡。对青霉素的敏感性比小鼠高1000倍，故用青霉素治疗时应特别小心。与大鼠和小鼠相反，它夜间少食少动。
5、荷兰猪属于晚成性动物，即母鼠怀孕期较长，为63（59～72）天，胚胎在母体发育完全，出生后即已完全长成，全身被毛，眼张开，耳竖立，并已具有恒齿，产后一小时即能站立行走，数小时能吃软饲料，2～3日后即可在母鼠护理下一边吸吮母乳，一边吃青饲料或混合饲料，迅速发育生长。
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