在现代汉语中，栋和幢有近似的字义，都是建筑物的量词。如，一栋房子，一幢大楼。栋和幢两个字，本义上有区别，用法上也有区别。
一、栋
栋字，繁体字写作棟。《说文解字》认为，栋是形声字，“极也。从木，东声。屋内至中至高之处亦曰阿，俗谓之正梁。”后世工具书都沿用了这一解释。其实是以讹传讹。
栋字，由木和东构成，其核心部件是東（东）。只有正确解读东字，才能正确理解栋字。
《说文解字》认为，東“動（动）也。从木。官溥说：从日在木中。”意思是说，东字是动的意思，是日升在树木之中。
《字源》认为，东字是假借字，其甲骨文字形似两头扎紧的口袋，称为橐，隶定为束。东方之东无形无象，于是借束字指示日出的方向，为与束字区别而写作東。实际上，上述解读都不正确。
東字，本义是原始人仿照禽类在树干顶端用树枝搭建的巢穴。巢穴的口朝向太阳升起的方向，以便每天尽早得到阳光的照耀，从而“日出而作”。
人们创造了字符東来表示这种原始的建筑，且由于这种巢穴的开口向着日出的方向，于是就用東字表示太阳升起的方向。
由于東字被借用指日出的方向，加之后来这种巢穴被更加先进的建筑替代，東字的本义便不再为后人所知，但東字的本义被保留在衍生字栋字之中。
也可以说，東字是栋字的初文。由于后来的房屋建筑日趋复杂，因此栋字就指屋的正梁，即屋顶最高处的水平木梁，支承着椽皮[子] 的上端。
后来，栋字虚化为指称人居建筑的量词：一栋房子，三栋楼房。
二、幢
幢字，《说文解字》认为，“旌旗之属。从巾童声。”《字源》认为，幢字是古代用于仪仗的一种旗帜。上述都是引申义。
幢字，由巾和童构成，实为巾和鐘字省形。
鐘字，由金和童构成，金表示鐘这种物体的材质，童表示鐘这种物体的形状。
《说文解字》认为，“男有辠（同罪）曰奴，奴曰童，女曰妾。从䇂，重省声。”解析有误。
童字，是象形字，是一个整体，无法继续拆解。童字本义是古代滴漏计时器，是根据男孩的样子制作的。因此，童字又反过来指男孩。
由于童字被引申义男孩专用，同时随着青铜器制造技术的进步，人们另造鐘字表示这种计时器。鐘在白天计时，鼓在夜间计时。所以有暮鼓晨钟之说。附图为北京钟楼的晨钟。
古代帝王出行乘坐一种车，叫做辂[lù] 。其车蓬的骨架似鐘形，其外张挂帷幔。人们把这种形似鐘、有帷幔的车蓬，用巾字和鐘字的合体字来命名，称之为幢。同时，辂车的尾部横插着两杆绣有龙的大旗，叫做太常旗。
这样的旗又与幡相似，于是就把车蓬和太常旗合称为幢幡。古代帝王经常乘坐辂车指挥打仗，或用于巡视地方，或外出巡游。北宋卤簿钟上就有帝王乘坐辂车巡视图。附图为明代皇帝乘坐的玉辂。
幢字的本义帝王带帷幔的鐘形车蓬。后来，佛教把佛前所立的旌旗叫幢幡。
佛教又把刻着佛号或经咒写于帛上者称经幢，刻于石上者称石幢。这样形状的石质建筑物，也称为石幢。
幢字后来虚化为指称非人居建筑物的量词：一幢大楼。
三、栋与幢的区别
栋字的来源是表示人类巢居之所的东字，幢字的来源是表示皇帝出行所乘的车辆。
在漫长的文字变化发展过程中，两字都虚化为指称建筑物的量词，但在使用上有一定区别：栋指供人居住的建筑且单独存在的建筑，而幢则多指没有居住功能的建筑，可指高耸的建筑。
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