儒艮是什么动物

儒艮是儒艮科儒艮属海洋哺乳动物，俗称人鱼、美人鱼、南海牛等，属国家一级保护动物，1996年在我国在广西北海英罗和大风江口之间沿岸海域建立了国家级自然保护区。

一、物种论述

儒艮是世界上最古老的海洋动物之一，因需定期浮出水面呼吸常被认作“美人鱼”，在生物学分类上属于动物界、脊索动物门、哺乳纲、海牛目、儒艮科、儒艮属海洋哺乳动物，属国家一级保护动物，未经许可私自捕猎、贩卖儒艮均属违法行为。

二、形态特征

儒艮体呈纺锤形、后部侧扁，皮肤光滑，有稀疏的短毛，头部小、略呈圆形，嘴吻弯向腹面、前端扁平，上唇略呈马蹄形，鼻孔位于吻端背面、阀门状，眼小，耳朵小，无耳廓，鳍肢短，尾叶水平、略呈三角形，后缘中央有1个缺刻，体背面灰白，腹面稍浅。

三、分布范围

儒艮不连续的分布在印度洋、太平洋的热带及亚热带沿岸、岛屿附近、海湾、海峡内等海域，北达琉球群岛，南到澳大利亚中部沿海，西至东非海岸，东抵马绍尔群岛，我国广西、海南、广东、台湾等地沿海均曾有分布。

四、生活习性

儒艮喜成群活动，常以2～3头的家族群活动，草食性，主要以二药藻、喜盐草等水生植物为食，多在距海岸20米左右的海草丛中出没，有时随潮水进入河口，取食后又随退潮回到海中，胎生，妊娠期约13个月，每胎产1仔，天敌主要有鲨鱼、虎鲸、鳄鱼等。