北极兔生活在寒冷的地区，主要分布于北美洲加拿大北部和格陵兰的冰原上，之所称为北极兔是因为这些地方都靠近北极，环境恶劣，这是一种顽强的生物，在千万年的进化中，已经适应了这种极端天气。
北极兔名称不一，有的地方叫山兔或蓝兔，在北美则叫雪鞋兔。因为在北美洲这种兔子不仅蹄子很大，而且下面还长有长毛，这样有助于减少压强，即使在雪地上奔跑也不大容易陷下去。这种兔子有一个共同的特点，或叫生存绝招，即能随着季节的不同而改变自己的毛色，春夏秋三季为灰褐色，一到冬季则变为洁白，这样不仅便于伪装，而且白色还能起到一种光学反射作用，使天敌难以发现。
此外，北极免还有一种绝招，即幼子刚产下来就能东西，这也是为生存所必须。而家兔的幼子产下后总是眼睛紧闭，要到12天后才能睁眼看东西。
北极兔之所以能够在这种天气下生存，还得益于它一身厚厚的皮毛，这是一种可以隔绝寒冷的皮毛，毛量很大而且出奇的厚重，白色的毛色变成其自然的保护色，虽然生活在食物链的最底端，但是依然坚强的生存着。
野外环境中的北极兔以苔藓、植物、树根等食物为食，但有些北极兔偶尔也会吃肉。但是在厚厚的积雪下，它们是如何发现食物的呢？其实，它们会先闻出食物的所在地，然后用力量大且尖利的爪子挖出食物，也会用爪子挖出可以深藏住食物的地洞做储食的动作。北极兔虽然繁殖力不高，但幼兔的存活率较高。
北极兔与家兔不同的地方，是北极兔的幼兔一出生就可以看到东西。另一方面，在春夏秋季时，北极兔的毛色大概是灰色、蓝色，与褐色系，到了冬天，毛色就会病成白色，以生长环境为衣据，北极兔可以自由病化毛色以适应严酷的生长环境，不过尾巴的部份则是全年都是白色的。
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