“橘子”和“桔子”，很多人分不清，究竟有什么区别？
在很多人的认知里，都以为“桔”是“橘”的简写字。其实是不对的。
之所以大家有这样的误解，可能与一次文字改革有关系。1977年中国文字改革委员会在《第二次汉字简化方案（草案）》中曾明确把“橘”简化为“桔”使用。
但是，到了1986年又在《<二汉简案>和纠正通知》中被废止。所以橘和桔二者其实是单独存在和使用的，并不存在简繁的依附关系。
橘和桔，这两个字，在古代是单独存在的。但橘字应该要早很多。
我国第一部系统完备的词典《说文解字》中指出，“橘”的含义就是我们说的“橘子”；但文献中并没有（桔(jú)）的词条，有的只是（桔(jié)）的词条。
可以看出，“桔子”应该是后来才有的说法。
关于“桔”的演变，历史上有着这样的说法：
在湖南长沙有个地名叫做橘子洲，北魏地理学家郦道元写《水经注》的时候，将“橘子洲”写作了“吉子洲”。
可见古时候“桔子”的前身，很有可能是“吉子”。吉，有吉祥的意思，也代表了古人们美好的生活愿望。
宋人周必大在《平园续稿》中有云：
“橘洲在湘江中，巨浸不能没，膏润宜橘，是以得名。橘，诀律切；吉，激质切，本作两音，比人混而为一。故郦道元注水经，橘洲或作吉字。近世伪传东坡录《橘传》，亦指为吉。”
可以看出在宋朝时期，将“橘”写作“吉”，已经非常流行了。那么，“吉”又如何演变为今天的“桔”呢？这也是古人的智慧所在。古人将水果“橘”写作“吉”后，从视觉上看也是比较别扭的。
由于橘树木本，所以人们便给“吉”字加了一个木字旁，从而成为木旁表意、吉字表音的形声字。且古代汉字90%以上都是形声字。
如今的“橘”和“桔”早已经混为一谈，多数人无法分辨其用法。
有的人说：“橘”是南方人的叫法，“桔”是北方人的叫法。最典型的例子就是“橘生淮南则为橘”，很早的时候老祖宗就叫“橘子”，所以南方人也就懒得改，流传至今了。
而北方人则比较喜欢叫它“桔子”，虽然发音是一样的，但是更简单的笔画足以看出北方人直率豪爽的性格。
还有的人说：皮薄的那种叫桔子，皮厚一点的叫橘子。另外还有说法说：桔子没籽，橘子有籽。吃到有籽的就是橘子。
其实这些说法都没有依据。本质上讲，橘和桔，表意和所指都是一样的。指代的是同一种水果。
说到这里，我还想起一个故事。历史上有个人超级喜欢橘子，甚至到了痴狂的境界，他就是明朝末期大文学家张岱。
史书记载：“其性好啖橘，橘熟，堆砌床案间，无非橘者，自刊不给，辄命数僮环立剥之”，最后吃到手脚都呈现黄色。
在他死后著名的《自为墓志铭》中更是为自己留下了四个字——“茶淫橘虐”。好茶爱橘到了癫狂的境界，也可算作文史界的一件趣事。
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